（博主按：《中国科学报》文化周刊主编李芸点了书名，要我介绍这本书。恭敬不如从命，昨天下午我赶出来了这篇书介。李芸主编告诉我，此文将发表于下周的《中国科学报》文化副刊。届时的发表版本也许与现在的版本不完全一样。）
多学科研讨的产物----《瘟疫》
武夷山
自1986年起，剑桥大学达尔文学院在每个学年的第二个学期组织系列性的“达尔文学院讲座”。每次讲座由8场学术报告构成，每周一场，每场一小时。每次讲座围绕一个共同的主题，从多学科的角度进行探讨。报告人都是相关学科主题的学术权威，但是，讲座组织方要求他们面向大众准备报告内容，要尽可能做到通俗易懂。这个系列讲座在固定的报告厅举行，而报告厅只能容纳600人，故几乎每次报告会都客满。如果感兴趣的听众很多，来得晚的就只能到报告厅旁边的剧场去看实况转播。讲座之后，报告人对讲稿进行修订，定稿后由剑桥大学出版社汇编出版，形成“达尔文学院讲座丛书”。
2014年1月17日至3月7日期间，达尔文学院以“瘟疫”为主题举办了8场报告会，题目分别是“瘟疫与医学”“瘟疫与历史”“数字瘟疫”“瘟疫的性质”“瘟疫、人口与生存”“人类瘟疫”“瘟疫与经济崩溃”及“瘟疫与隐喻”。2017年3月，剑桥大学出版社出版了题为《瘟疫》的著作，主体内容是与以上8次报告对应的，但补充了对2014年埃博拉疫情的全面分析。本书两位主编，一是Jonathan Heeney教授，英国剑桥大学病毒性人畜共患病实验室主任，传染病专家；另一位是Sven Friedemann，英国布里斯托尔大学物理学院讲师。
本书的前言说，人们一般将瘟疫与传染病联系在一起。“瘟疫”这个题目早就被达尔文学院讲座的组织者定下来了。没想到的是，2014年2月，就在“瘟疫”主题系列报告的过程中，埃博拉病毒疫情在西非爆发了。这次疫情让大家认识到，像这么严重的传染病会影响到社会每个阶层的人，无分贵贱；说明在脆弱的医疗保健体系、基本基础设施、交通运输和贸易能力之下，人的生命是多么脆弱。这次疫情非常严重，截至2014年12月17日，世界卫生组织（WHO）发表数据显示，埃博拉出血热疫情肆虐的利比里亚、塞拉利昂和几内亚等西非三国的感染病例(包括疑似病例)已达19031人，其中死亡人数达到7373人。相关国家的国民经济都到了崩溃的边缘。
但是，plague（瘟疫）这个词的含义不仅仅是严重传染病，还有许多含义。于是，本书由多学科的专家从多个角度来探讨plague。有些章节的作者是传染病相关领域（疫苗学、生物化学、医学）的国际著名专家，有的作者则是来自数字安全、计算科学、数理生物学、生态学、遗传学、历史学、经济学、文学和神学等领域的优秀学者。结果，产生了一部论述面很宽的plague研究专辑，从瘟疫对人类社会的影响到瘟疫对动物界的影响，无所不包。
自古以来，瘟疫给人类带来无尽的悲伤和苦难。这些灾难既记载在古往今来的文学作品中，也写入了人类的基因并代代相传。我们一定要认识到，人类物种的扩张正在改变、破坏着地球的环境，而人类和其他物种的生存繁衍都离不开这一共同家园。我们还应认识到，影响地球上生物物种命运的不仅是传染性的瘟疫，还有非传染性的“瘟疫”。例如，人口的不断扩大及其对气候的影响破坏了生态系统的精微平衡，那么，对于岌岌可危的脆弱地球而言，人类毫无节制的“开发”活动不就相当于是一场瘟疫吗？我们是否可以认为，瘟疫其实是大自然为纠正生态失衡而发出的警示？
本书第9章的标题是“作为隐喻的瘟疫”，作者是剑桥大学麦克达伦学院的Rowan Williams（罗恩.威廉姆斯）博士、当代基督教思想专业的荣誉教授。2002年，他被任命为第104任坎特伯雷大主教。他还是优秀的诗人和翻译家，掌握9种外语。为了研读俄罗斯文学家陀思妥耶夫斯基的原著，他学习掌握了俄语。
威廉姆斯指出，在英语中，把一场公共卫生危机称为传染病还是瘟疫，是有实质性差异的。在欧洲的传统中，与瘟疫相联系的词汇都带有“责任”的含义，其含义是，一场医学灾难不单单是个偶发事件，还可能有某种人因责任在里面。在荷马史诗《伊利亚特》中，用三个不同的希腊词nousos、 loimos和 loigos来指代sickness（不适或疾病），其现代意义大致是：病患；愤怒或伤害；灾难或毁灭。Plague这个词的希腊语源头plege的含义只是“打击”。这样，疾病不仅与个人的行为相联系，还被理解为一些事件的道德后果，是一种惩罚。这样一种说法，其实是在无助的环境里提出意义主张。出了灾祸，归罪于人类自身，显然不是受欢迎的做法；但是，将自然过程给人格化了之后，我们就可以想象如何与自然过程“谈判”：也就是说，我们的言行也许还有点用。即使瘟疫已经降临，无法趋避，但我们通过寻找根由，采取适当的补救行动，或许能缩短瘟疫肆虐的时长，今后或许能更好地避免这样的灾难。于是，将瘟疫理解为敌对力量的打击，可以促使我们检视我们的记忆，重述我们的故事，从而弄清我们可以就哪些事项进行谈判，与谁谈判。
